Ecocompatibilità » Risorse idriche
Le torri di raffreddamento evaporative, i raffreddatori di fluido a circuito chiuso e i condensatori evaporativi, utilizzano l’evaporazione di una piccola quantità d’acqua di ricircolo all’interno di un sistema per eliminare il calore. Ne è un buon esempio l’effetto rinfrescante che si percepisce quando l’aria passa sopra la pelle umida. L’acqua che evapora dalla pelle disperde parte del calore corporeo dando la sensazione di freschezza. Questo stesso processo consente all’impianto di raffreddamento evaporativo di raffreddare al di sotto della temperatura dell’aria ambiente asciutta ed è un processo rinnovabile a lungo termine finché è presente dell’acqua.
L’impianto raffreddato ad aria, al contrario di quello a raffreddamento evaporativo, raffredda un fluido passante attraverso una serpentina (con alette) facendo passare aria sopra la superficie della serpentina stessa. La California Energy Commission limita l’uso esclusivo di impianti raffreddati ad aria per le applicazioni HVAC (Heating Ventilation and Air Conditioning - Riscaldamento Ventilazione e Condizionamento dell’Aria) a 300 tonnellate. Al disopra di tale limite, sono richiesti i refrigeratori raffreddati ad acqua che sfruttano il raffreddamento evaporativo, con un massimo di 100 tonnellate di raffreddamento a secco per impianto, tipico per scopi speciali. Per esempio, su un sistema da 900 ton., 800 devono essere a raffreddamento evaporativo e 100 sono consentite con raffreddamento a secco. Il risparmio energetico è significativo, a seconda delle condizioni atmosferiche, ma di solito è superiore a 5 a 1 rispetto all’impianto raffreddato ad aria. Se le risorse idriche non sono un problema, il raffreddamento evaporativo è sempre la soluzione più economica e a maggior efficienza energetica.
Originariamente le torri di raffreddamento entrarono in uso per evitare l’uso a perdita dell’acqua di laghi e fiumi, sfruttando un sistema di ricircolo a ciclo chiuso per raffreddare l’acqua calda prima di reimmetterla nel processo. Utilizzando le torri di raffreddamento sono state risparmiate enormi quantità d’acqua.
Nei luoghi in cui non sono disponibili grandi quantità d’acqua, per ridurre o eliminare il consumo d’acqua, è possibile utilizzare le combinazioni ibride o raffreddata ad aria degli impianti a raffreddamento evaporativo e ad aria. L’impianto a raffreddamento evaporativo ibrido sfrutta una combinazione di componenti a secco e umidi che consentono la massima efficienza di raffreddamento in condizioni con carico termico elevato e il massimo risparmio d’acqua con carico ridotto, il meglio di entrambi i metodi.
Il raffreddamento evaporativo è un processo ecologico che utilizza acqua rifornita in modo naturale per incrementare il raffreddamento. In effetti, il raffreddamento evaporativo fornisce oltre il 95 percento di efficacia nella pulizia o lavaggio dell’aria che fuoriesce dalla torre.
